En 1899, Audemars Piguet llevó la búsqueda de la alta complicación a un nivel extraordinario con el Universelle. Se trata de un reloj de bolsillo que reunió 19 complicaciones en un solo mecanismo.
La pieza nació en pleno auge de la relojería complicada del Vallée de Joux y se convirtió en una demostración de la capacidad técnica de los relojeros de Le Brassus. Hoy forma parte de la colección Heritage de Audemars Piguet y se conserva en el Musée Atelier de Le Brassus.
El corazón del Universelle era un calibre de 22 líneas compuesto por más de 1.000 componentes. Entre sus 19 complicaciones se encontraban la Grande Sonnerie, repetición de minutos, calendario perpetuo, alarma de estilo americano, cronógrafo split-seconds, segundos muertos y foudroyante.
Para activar y ajustar todas estas funciones, el reloj incorporaba 14 dispositivos de corrección alrededor de la caja. Entre ellos una corona, un gatillo, seis palancas y seis pulsadores.
El origen
La historia de su fabricación también revela cómo funcionaba la relojería suiza de alta complicación de finales del siglo XIX.
En abril de 1899, los talleres de Audemars Piguet recibieron una ébauche (conjunto básico de piezas sin terminar que forman el mecanismo de un reloj), especialmente compleja. Lo enviaba Louis Elisée Piguet, reconocido especialista en complicaciones y vecino de la manufactura.
AP se encargó de poner en funcionamiento y terminar el mecanismo. Un trabajo que requirió varios meses para ajustar y acabar sus más de mil componentes. Una vez encajado, el reloj fue enviado a Alemania, donde Union Dürrstein, en Glashütte, se encargó de terminarlo y comercializarlo bajo el nombre “Universal Uhr”.
El Universelle también tuvo una segunda vida casi 120 años después. La pieza fue localizada y adquirida por el equipo de Audemars Piguet Heritage en 2016, después de un proceso de restauración que duró cuatro años.
La recuperación permitió devolver a funcionamiento una pieza fundamental para comprender la historia de las complicaciones de la manufactura. Actualmente se encuentra expuesta en el Musée Atelier Audemars Piguet, donde representa uno de los grandes testimonios de la tradición relojera de Le Brassus.
Herencia e innovación
Su influencia llega hasta nuestros días. Más de un siglo después, Audemars Piguet tomó el nombre y la filosofía del Universelle como inspiración para desarrollar el Code 11.59 by Audemars Piguet Ultra-Complication Universelle RD#4, presentado en 2023.
Este moderno reloj de pulsera reúne 23 complicaciones y 17 dispositivos técnicos, con un total de 40 funciones.
Recibió ese mismo año el máximo reconocimiento del Grand Prix d’Horlogerie de Genève, el Aiguille d’Or.
La conexión entre ambos relojes resume una idea que define a AP. La innovación contemporánea no reemplaza su pasado, sino que utiliza ese patrimonio como punto de partida para volver a intentar lo que parecía imposible.