El avión Airbus A330-700, conocido como Beluga XL, despegó el jueves 19 de julio del aeródromo de Toulouse-Blagnac para su primer vuelo de prueba.
El Beluga XL, uno de los aviones más grandes del mundo y que es utilizado para transportar piezas de otras aeronaves, realizó con éxito su primera prueba aeronáutica entre grandes ovaciones de los más de 10 mil empleados de la compañía europea Airbus.
El vuelo de prueba duró cuatro horas y el Beluga XL sobrevoló los Pirineos y parte del Mediterráneo antes de regresar a Toulouse.
Esta aeronave de tamaño descomunal, presenta un fuselaje delantero superior abultado que recuerda a una ballena. Ese espacio sirve de área de carga y tiene espacio para albergar un ala entera de uno de los Airbus. La empresa suele utilizar este tipo de aeronaves para transportar grandes piezas de otros aviones a los puntos de ensamblaje final en Francia, desde las fábricas de Alemania y España.
En 2014, Airbus lanzó un concurso para diseñar los nuevos modelos, y el pasado 28 de julio, el primer Beluga XL salió del taller de pintura con su nuevo y especial livery que lo hace ver como una verdadera beluga. Este diseño fue una de las seis opciones presentadas a los empleados de Airbus a través de una encuesta de la cual participaron 20,000 personas. Con un 40% de votos favorables, el livery sonriente fue el ganador.
La decisión de construir el Beluga XL fue tomada en noviembre de 2014 pensando en cubrir y aumentar las capacidades de transporte de Airbus a partir del 2019. Estos nuevos gigantes aéreos transportadores de carga están basados en los A330-200 cargueros, con una gran reutilización de componentes y equipos preexistentes. El primero de cinco Beluga XL volará en el verano europeo de 2018 y entrará en servicio en el 2019.
Este nuevo modelo del Beluga sustituirá a los que ya tenía la compañía aeronáutica desde 1992.